Ich habe endlich den Film Where in the World Is Osama Bin Laden? aus dem Jahr 2008 gesehen, in dem sich Morgan Spurlock auf Spurensuche nach Osama Bin Laden macht und dabei viele Länder des Nahen und Mittleren Ostens abklappert. Dabei verschlägt es ihn natürlich auch in das Heimatland von OBL: nach Saudi-Arabien.

Einige der gezeigten Orte, wie den Chop-Chop-Square oder den Flaschenöffner, kennt man ja schon und auch die besuchte Shopping Mall kam mir bekannt vor…

Teil 1 (ab 3:48)

Teil 2

A shorter variant of the quick hack described in an older article:

LENGTH=32; echo $(tr -dc '[:alnum:]' < /dev/urandom | head -c $LENGTH)

The echo call is optional and is only used to generate a newline after the output.

Why men get fat in Saudi bei A Canadian in Riyadh

.

Ich bin letztens wieder über eine großartige Band gestolpert: The Gaslight Anthem.

Die Jungs haben gerade ihr Album American Slang fertiggestellt (auf dem u. a. auch das verlinkte Stay Lucky zu hören ist) und touren im Moment durch Europa, mit Stopps beim Southside und beim Hurricane Festival.

YouTube DirektGlück

Andi hat kürzlich einen kleinen Überblick über Blogs über oder aus Saudi-Arabien zusammengestellt. Viele wurden zwar schon eingestellt, aber es sind auch noch ein oder zwei aktuelle Adressen dabei. Und selbst wenn nicht, lohnt sich das Stöbern in den alten Beiträgen. Wenn ihr einen kleinen Eindruck über den täglichen Wahnsinn in Saudi-Arabien bekommen wollt, schaut sie euch an.

Gestern bin ich dann noch über das Blog Der Arabien-Faktor gestolpert, in dem ein deutscher Consultant über seine Erlebnisse in Saudi-Arabien schreibt. Neben den obligatorischen visuellen Eindrücken aus Riad schreibt er auch über das tägliche Leben hier, die manchen Westler sicherlich nur zum Kopfschütteln bewegen. Und was für mich besonders interessant ist: Die Reisetipps aus der Region.

Vor etwa drei Monaten habe ich mir hier in Riad ein Paar Sticks gekauft. Heute folgte endlich der Rest. Insgesamt hat es also nur 5 Monate gedauert, in denen ich etwa dreimal die Woche an dem Musikladen mit dem E-Drumset im Schaufenster vorbeigelaufen bin, bei dem ich es letztlich auch gekauft habe.

Für die Connaisseurs des batteries: es ist ein Roland TD-4K geworden, im wesentlichen das brauchbarste Gerät, was man für einen vernünftigen Kurs in Saudi-Arabien (und scheinbar auch Bahrain,wo wir letztes Wochenende waren) bekommen kann.

Zur allgemeinen Erheiterung noch ein paar Bilder vom Unboxing und Aufbauing:

Das verpackte Gerät

Etwas später

Noch etwas später

Fast wie Weihnachten

Viel später

Das Endergebnis

Saudi-Arabien hat übrigens die höchste Verkehrsunfallrate der Welt. Ein Kollege meinte, man solle jede Person, die einem im Auto näher als 5 Meter kommt, als potentiellen Gegner betrachten – das kommt in etwa hin.
YouTube DirektTerrorismus

[via Der Arabien-Faktor]

Es wird Sommer.

Da lebt man praktisch in der Wüste und hat sich damit abgefunden, Regen nur noch sehr selten und in geringen Mengen zu sehen, und dann sowas. Heute Mittag fand in Riad so etwas wie die Mutter aller Regen- und Hagelschauer statt.

Innerhalb nur weniger Minuten war es komplett (und ich meine komplett!) dunkel. Stellt euch einfach eine sternenlose, bewölkte Nacht bei Neumond vor und keine Straßenlaterne ist an.

Und dann ging es los. Unglaublich laut und heftig hat es herunter gemacht. Nach 30 Minuten war der schlimmste Teil vorbei, aber der hatte es in sich. Hagelkörner lagen herum (also Eis! In der Wüste!) und alle Straßen standen unter Wasser. Das hatte sich bis zu meinem Feierabend auch nicht geändert. Auch Kollegen, die schon etwas länger in Saudi-Arabien leben meinten, dass sie so etwas noch nicht erlebt hätten.

Daher, for your amusement, ein paar schicke Bilder aus „Reißende Flüsse 2 - Die Straßen von Riad”:

Im vollständigen Beitrag geht's weiter und auch Familie H. hat ein paar Schnappschüsse zu bieten.

UPDATE: Auch bei Twitter und Konsorten geht mittlerweile die Post ab. Hier noch ein paar nette Links:

• http://picasaweb.google.com/i.assalman/RiyadhRain


• http://www.flickr.com/photos/d3c/sets/72157623859273701/


• http://twitpic.com/1knver


• http://twitpic.com/1koish


• http://search.twitter.com/search?q=riyadhrain


• http://www.riyadhrain.com/


• http://www.youtube.com/watch?v=-5-Dz5OLKx0


• http://www.youtube.com/watch?v=rPGahFOLdHg
  

Unser kleiner Binnensee. Und nein, wir haben normalerweise keinen größeren See auf den Straßen…

Unsere mannshohen* Wasserfontänen:

*: Ja, der durchschnittliche Araber ist etwas kleiner, als ich.

Am Montag war ich für die Firma auf der GITEX 2010, welche derzeit im Riyadh International Exhibition Center stattfindet. Als eine der wenigen „Weißnasen” auf der Messe konnten wir dadurch noch ein wenig Kompetenz simulieren.

Während der 8 Stunden auf der Messe (10:00–13:00 Uhr, 16:30–21:30 Uhr, hurra!) haben sich dann die folgenden Ereignisse zugetragen:

• Potenzieller Kunde fragt mich: „Are you based in Riyadh?”


• Ich: „Yes, I am.”


• Potenzieller Kunde lachend zu einem unserer Verkäufer: „Why is he still smiling then?”
  

 Da kommt man doch langsam ins Grübeln…

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• Saudi: „Do you actually like Hitler?”


• Ich: „Excuse me?”
  


• Saudi: „Do you actually like Hitler?”


• Ich: „No, actually I don't…”


• Saudi: „Oh, come on!”


• Ich: <kurze Abhandlung, warum ich Hitler nicht mag>


• Saudi: „Uhm, ok then.” und zieht enttäuscht von dannen

War ja klar. „Echte Deutsche” finden Hitler toll – zumindest wenn es nach einigen Saudis geht.

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Saudi-Arabien ist eine streng islamische Nation. Die Ausübung anderer Religionen ist verboten. Da ist es nicht verwunderlich, dass es auch den einen oder anderen Konvertierungsversuch gibt. Jedenfalls bin ich um ein Exemplar von „Ein kurzer illustrierter” (tatsächlich in deutsch) reicher.

Übergeben wurde er mir von einem sehr stereotypisch religiös aussehenden Saudi (ja, mit Vollbart…) mit den Worten „You're very welcome in Saudi Arabia, my friend.” – schön zu hören…

In The Tech, einer Publikation des MIT, wurde eine interessante Artikelserie eines ehemaligen Consultants der Boston Consulting Group veröffentlicht. Die Artikel sind insofern interessant, weil viele Dinge, die Keith Yost über das Leben in Dubai schreibt, auch hier in Saudi-Arabien zutreffen.

Lest einfach selbst:

• The city of tomorrow


• Welcome to your caste


• The story BCG offered me $16,000 not to tell


• Dispatches from the collapse

Ebenfalls interessant ist der in Technology Review erschienene Artikel Mein Job beim Big Brother, in dem ein IT-Berater über die Zensurinfrastruktur in einem arabischen Land (wenn ich raten müsste, würde ich auf Saudi-Arabien tippen) beschreibt.

Ein schönes Lied in drei Varianten.

Das Original:

Sex on Fire von Sugarland auf Vimeo:

Live bei Later with Jools Holland:

Kleiner Hinweis in eigener Sache:

Seit der Umstellung auf Sommerzeit in Deutschland beträgt der Zeitunterschied zu Saudi-Arabien nur noch 1 Stunde (GMT+2 zu GMT+3).

Während Andi und Jesco eher auf das Motorola Milestone mit Android 2.0 (und evtl. bald Android 2.1, inshallah) abfahren, habe ich mir hier in Riad nach einer schier endlosen Odyssee ein Nokia N900 gekauft. Im Gegensatz zum Motorola Milestone läuft auf dem Nokia N900 das linux-basierte Betriebssystem Maemo.

Ein iPhone, obwohl technisch nicht schlecht und mit einem sehr umfangreichen Software-Angebot gesegnet, kam für mich aus ideologischen Gründen nicht in Frage. An Smartphones mit Android stört mich die derzeitige Fragmentierung der Endgeräte mit verschiedenen Android-Revisionen (1.5, 1.6, 2.0 oder doch lieber 2.1? Standardoberfläche oder proprietäre GUI wie Sense?) und dass gute Endgeräte noch recht rar sind.

So bin ich also beim Nokia N900 gelandet und habe es bisher nicht bereut. Realistischerweise muss man sagen, dass das N900 eigentlich kein Smartphone ist, sondern ein Taschencomputer, mit dem man auch telefonieren kann - also genau das richtige Gerät für mich.

Die Hardware-Specs des Milestone und des N900 lesen sich sehr ähnlich. Beide haben eine ausfahrbare Tastatur, eine integrierte 5 Megapixel-Kamera und ein ähnliche Display-Auflösung. Das N900 ist jedoch dicker, schwerer und hat satte 32 GB eingebauten Speicher. Das reicht auch für eine anständige Musiksammlung, die man unterwegs anhören oder per eingebautem UKW-Sender auch in ein normales Radio ohne Kabelverbindung einspeisen kann. Sollten die 32 GB nicht ausreichen, ist eine Erweiterung durch eine MicroSD-Karte problemlos möglich.

Im Endeffekt ist Maemo ein Debian-Derivat, d. h. es ist ein vollständiges Linux mit APT als Paketmanager, was potentiell den Zugriff auf tausende von Paketen ermöglicht. In der Praxis ist das natürlich nicht ganz so einfach, da sich nicht alle Anwendungen auf einem Smartphone mit Touchscreen und (abgespeckter) Tastatur sinnvoll bedienen lassen oder kein Port für die Hardware des N900 (ARM Cortex A8) existiert.

Die für einen Geek wichtigen Anwendungen - vim, OpenSSH, OpenVPN und eine einfach zugängliche Root-Shell - laufen aber problemlos. Mit dem nächsten Firmware-Update wird auch Qt 4.6 seinen Weg zu Maemo finden, so dass ich von einer wachsenden Anzahl von Anwendungen in den kommenden Monaten ausgehe. Durch die erst kürzlich stattgefundene Fusion von Nokias Maemo-Plattform mit Intels Moblin zu MeeGo sollten ebenfalls einige Synergie-Effekte entstehen (hat gerade jemand „Bullshit Bingo!” gerufen? Übrigens auch eine Anwendung für Maemo. ).

Jedenfalls habe ich jetzt wieder etwas zum Spielen und werde bestimmt noch den einen oder anderen Artikel dazu schreiben.

Bilder des N900

Frontalansicht des N900:

Mit ausgefahrenem QWERTY-Keyboard:

Rückansicht:

Seitenansicht mit ausgeklapptem Ständer:

Sicht von schräg hinten mit ausgeklapptem Ständer

Frontal mit ausgefahrenem Keyboard:

Größenvergleich Lenovo T400s mit Nokia N900:

CHARS='a-zA-Z0-9'; LENGTH='32'; COUNT='5'; tr -dc $CHARS < /dev/urandom | fold -w $LENGTH | head -n $COUNT

Where $CHARS is the set of allowed characters, $LENGTH is the number of characters for the passwords and $COUNT is the number of passwords to generate. For better random values use /dev/random, but it might be slower when the system's entropy is low.

So, es ist mal wieder Picture-Time!

Diese Woche ist Andi aus Deutschland angekommen und zufällig war mal wieder ein Ausflug an die Edge of the world geplant, an den wir uns frecherweise einfach angeschlossen haben. Sozusagen als Einführung für den Herrn H. in das milde saudische Klima.

Das erste mal wurde ich von einem Kollegen im Auto mitgenommen, doch dieses mal konnte ich mit meinem eigenen Wagen mitfahren. Was ein Spaß! Das Auto sah danach zwar aus wie Sau, aber wozu hat man denn Vierradantrieb, wenn nicht für solche Trips?

Last stop for 500 miles:

Und ab ins Gelände:

Der konzentrierte Fahrer bei der „Arbeit”:

Panorama-rama:

Herr H. beim paparazzieren:

„Heizen” in der Wüste:

Freiluftparkplatz mit Sitzheizung:

Posieren in der Wüste:

So, heute mal zur Abwechslung ein Blick in mein Büro, in dem ich den größten Teil meiner Arbeitstage verbringe. Noch sieht es etwas kahl aus, aber wenn der Herr H. an Bilder und Poster denkt, wird das ab nächster Woche auch schön bebildert.

Die große Pizzaschachtel links auf dem Tisch ist übrigens verdammt laut. Stellt euch einfach einen Airbus vor, der neben euch startet. Praktischerweise steht der Server nicht lange in meinem Büro. Mein Gehör wird's mir danken.

Meh. Ich warte übrigens immer noch auf den ersten Regentag. Laut Wikipedia sollte es hier im März durchschnittlich 10,8 Regentage geben. Ich warte seit Mitte Januar(!) auf den ersten Regentag. Oder ich bekomme das einfach nie mit, was ebenso traurig wäre…

So, Sticks habe ich schon mal. Fehlt nur noch der andere (größere und leider weitaus teurere) Teil des Instruments…

OK Go haben wieder ein grandioses Musikvideo produziert. Dieses mal für ihren Song „This Too Shall Pass”.

„You can not see that.” - Doch, ich seh' das…

Sie hätten es ja auch mit „These aren't the droids you're looking for!” versuchen können.

Es ist windig, es ist staubig, es hat 30°C…

Das kommt auf dem Bild nicht so rüber, aber es ist heute wirklich staubig.

Die letzten Tage war es hier etwas ruhiger. Daher möchte ich die Gelegenheit nutzen, um kurz zu schildern, was ich die letzten beiden Wochen getrieben habe.

Am Dienstag, den 9. Februar 2010 war die offizielle Einweihung des Rechenzentrums, schön groß aufgezogen mit Feierei, vielen VIPs (u. a. dem CEO der deutschen Muttergesellschaft, "unserem" Scheich und einem saudischen Minister) und Live-Übertragung auf dem Fernsehsender des Scheichs. Für die (deutsche) Belegschaft hieß das immer freundlich lächeln, die Gäste begrüßen und bei einer Tour durch das Rechenzentrum und das NOC den interessierten Gästen Frage und Antwort zu stehen. Nachdem das geschafft war, gab es einen kleinen Imbiss für die gesamte Belegschaft der Firma (was mehr oder weniger gut geklappt hat).

Am Mittwoch, den 10. Februar 2010 wurde anlässlich der Einweihung des Rechenzentrums und der Anwesenheit des CEOs unserer Muttergesellschaft ein Mittagessen in der deutschen Botschaft veranstaltet, zu dem die deutsche Belegschaft der Business Unit ICT geladen wurde. Da in Saudi-Arabien ein striktes Alkoholverbot herrscht, war ich doch erfreut, dass es in der Botschaft Bier und Wein zum hervorragenden Buffet gab.

Am ersten Tag des Wochenendes (die Arbeitswoche ist hier von Samstag bis Mittwoch, Donnerstag und Freitag sind frei) wurden wir zu einem formlosen Get-Together auf die Farm "unseres" Scheichs eingeladen. Aber zunächst ging es mit ein paar Kollegen zum Saudi Racing Festival (2. Runde) auf den der Farm nahe gelegenen Reem International Circuit. Dort wurde u. a. die zweite Runde des 2010 Zain Lotus Cup ausgetragen, d. h. es gab viele PS-starke Autos zu sehen, die ich euch nicht vorenthalten möchte.

Wie es sich für Saudi-Arabien gehört, darf ein bin Laden natürlich nicht fehlen.

Freundlicherweise durften wir uns dann auch eines der Autos setzen. Und obwohl das Cockpit von außen und beim ersten Blick hinein recht eng aussieht, habe ich doch hineingepasst. Erstaunlich viel Beinfreiheit in so einem Wagen.

Warum diese zwei Figuren (bzw. später auch noch andere) unbedingt im Zuschauerbereich auftauchen mussten, wissen wahrscheinlich nur die Saudis…

Nach dem Rennen haben wir uns dann, wie schon angedeutet, auf die Farm begeben, wo es zunächst Kaffee, Tee und Kuchen bzw. einen kleinen Imbiss gab. Das war eine nette Gelegenheit, um mal die gesamte deutsche Belegschaft auf einem Fleck zu sehen. Damit es nicht langweilig wurde, hat man uns ein paar Quads zur Verfügung gestellt, mit der wir über das ausladende Gelände der Farm fahren konnten - gerne auch querfeldein über einige Sanddünen. Da die Quads nicht die stärksten waren und ich zum ersten mal auf so einem Gerät saß, bin ich natürlich ein paar mal stecken geblieben. Den Sand konnte ich auch zwei Tage später noch aus meinen Schuhen rieseln lassen.

Sobald es dunkel war, haben wir uns in Richtung Indoor-Swimmingpool begeben, an dem das abendliche Buffet stattfand. Wenn ich groß bin, möchte ich auch so einen haben. An einer Seite des Pools waren Tische gedeckt und ein Buffet aufgebaut, an dem wir uns nach Herzens Lust bedienen konnten. Auf der anderen Seite des Swimmingpools waren einige "Spielzeuge" aufgebaut: Tischfußball, ein Flipperautomat und einige Spielautomaten (Street Fighter II or Mortal Kombat, anyone?). Eine Fernsehecke sowie eine Bar (natürlich ohne Alkohol) durften natürlich auch nicht fehlen. So könnte ich mir mein Abendessen immer vorstellen.

Der folgende Freitag verlief dann eher ruhig: Abends wurde mit einigen Kollegen gemütlich gegrillt und das war es im Großen und Ganzen dann auch. Nach einer zuvor anstrengenden Woche war das aber auch nicht weiter schlimm.

Die Woche begann am Samstag, den 13. Februar 2010 dann wieder wie gewohnt und war die ersten beiden Tage recht ereignislos. Montag und Dienstag bekamen wir von einem Kollegen aus Deutschland einen seeehr zusammengedampften Einführungskurs in ITIL verpasst. Wenn die Firma bzw. das Rechenzentrum eine Trusted Site- bzw. ITIL-Zertifizierung erhält, sind wir wohl die ersten in Saudi-Arabien, die damit protzen dürfen. Zum Abschluss des Kurses ging es abends in ein Steak House, wo der Tag mit einem leckeren Stück Fleisch auf Stein gebührlich abgeschlossen wurde. Interessanterweise wurde das Steak fast roh geliefert und konnte dann auf einem auf über 200° C (bzw. 400° Fahrenheit) erhitzten Stein (daher auch der Name Black Rock) auf den gewünschten Grad gebraten werden. Habe ich schon erwähnt, dass das unheimlich lecker war?

Vielleicht bin nur ich mit meinem dirty mind dieser Ansicht, aber haette Adobe dem Acrobat-Update nicht einen anderen Namen geben koennen?

Riyadh bei Nacht. Und ja, es gibt hier viele Baustellen.